- Af Filip Zwicky

Mark Larsen var dog ikke i sadlen på Phoenix Fabulous i Kriteriums Consolation, hvor det i stedet var Kim Andersen der fik fornøjelsen. Det blev til en let sejr, på trods af at hesten løb meget grønt og angiveligt stadig havde meget at lære. Næste start var de 2-åriges længste opgør, Basnæsløb over 1800 meter, hvor Phoenix Fabulous på trods af favoritværdigheden måtte se sig besejret af gode Bologne. Efter nederlaget i Basnæsløb valgte Kim Andersen at ride More Seeland i Vinterfavoritternes Ærespræmie, og det blev Sara Slot der dirigerede hingsten hjem til en godkendt andenplads bag Danish Danz.
Herefter var der ingen tvivl hos Søren Jensen om, at Phoenix Fabulous på dette tidspunkt var staldens store derbyhåb. Heller ikke i det tidlige forår kunne Jensen pege på nogen der holdt samme format form Phoenix Fabulous, hvis man selvfølgelig ser bort fra Amalia der slet ikke var meldt i Derbyet.

Men så blev Phoenix Fabulous skadet, samtidig med at Singita indledte en forrygende forårskampagne og dermed overtog titlen som staldens førende Derbyhåb.

Først fredag den 13. juni fik Phoenix Fabulous sæsondebut, det eneste løb der passede til ham på dagen var et 3-års vinderløb over 1500 meter, hvilket kredsen omkring hesten allerede på forhånd viste ville være alt for kort. Kim Andersen gav hesten et fint come back-løb, hvor der ikke blev forlangt alverden ham, og han sluttede på tredjepladsen fem længder bag vindende Caerless.

"Det vigtigste var at få ham hjem i god behold, det er altid nervepirrende at starte en hest som har været skadet så længe, men det gik virkelig godt og han havde i høj grad brug for en udblæsning", lyder fra Michael Stounberg.

Det var ikke nogen overraskelse, at Kim Andersen valgte at ride Singita i Seeland Dansk Derby, og der da skulle findes en erstatning for Kim, var Stounberg ikke et øjeblik i tvivl om at hvem han ville have på hesten: "Mark Larsen er kommet hjem til Skandinavien i storform efter tre måneder i Macau, og han har redet utrolig engageret siden hjemkomsten. Phoenix Fabulous behøver en stærk rytter, der virkelig kan holde ham i gang og dertil også kan finde det ekstra gear som vi er sikre på at han er i besiddelse af. Derfor er jeg sikker på at Mark er det rigtige valg i et løb som Seeland Dansk Derby".

Larsen sad i mandags på hesten for første gang siden 1. september i fjor, i et arbejde på sandbanen sammen med den ældre Bazouka Apache. Bazouka Apache hører til blandt Jensen-staldens bedste heste i morgentræningen, og Phoenix Fabulous fik også noget at se til for følge med. Men det meget positive var dog, at Phoenix Fabulous blev ved med at svare op når Larsen gik til ham. Phoenix Fabulous kom atter engang hjem i sund tilstand, og både ejer, træner og jockey var ovenud tilfredse med arbejdet: "Jeg havde ikke siddet på ham siden prøveløbet sidste år, men det er den samme rigtig fine fornemmelse han giver mig. Det er en virkelig god hest, og senere på året kommer han til at vise sig egentlige format. Han mangler fortsat en smule i at være på sit bedste, men rent ud sagt tror jeg alligevel at han er god nok til at slutte mellem de tre første på søndag", udtaler Mark Larsen, der fredag morgen endnu engang sad op på Phoenix Fabulous for at give hesten den afsluttende 'spritzer' inden kampen om Derbyets 800.000 kroner.