- Af Filip Zwicky

Under hele løbsdagen på Sha Tin havde jeg en diskussion med en amerikansk og australsk fotograf omkring chancerne i Cup'en. Vi var alle tre enige i at Grandera stod med de bedste kort på hånden, men ellers var der ikke meget tilovers for min patriotiske teori om at Dano-Mast kunne slutte blandt de første fire gennem mål. Den meget flinke amerikanske fotograf fra San Diego spøgte med at han ville sende mig et foto af opløbet, men at det nok ville være synd når Dano-Mast sikkert slet ikke ville være at finde på billedet. Min gode tyske ven Frank Sorge, som altid er at finde på de internationale væddeløbsbaner når der er tyske heste til start, håbede også at Dano-Mast ville klare sig godt - så længe at han ikke var bedre end Paolini.

Få minutter inden starten kunne min ven fra San Diego ikke lade være med at gå ind og spille 50 vinder og plads på Dano-Mast, og han fremviste stolt sin bon samtidig med at han proklamerede at hvis ikke den danske hest var mellem de tre første ville han i stedet håbe at jeg kunne løbe rigtig stærkt!

Starten gik, Mossé fik Dano-Mast godt af sted og placerede sig på andenpladsen rundt det første sving. Ud på bagsiden forsvandt tempoet fuldstændig og flere af løbets deltagere var hårdt pullende. I sidste del af svinget rykkede Mossé fra de øvrige og kom først ind på lige bane. Hvis der var nogen af de omkring 20 omkringstående pressefolk der ikke på forhånd vidste hvem jeg holdt med i løbet, kunne de ikke længere være i tvivl... "Go on, Dano-Mast!" fik jeg skrålet ud over Sha Tin mindst 25 gange de sidste 350 meter, og de sidste 50 blev jeg endda akkompagneret af min amerikanske ven der øjnede en plads gevinst for sine 50 HK$. Få sekunder efter var det hele overstået. Min stemme var nærmest forsvundet, men de store armbevægelser var intakte og glædelige skulderklap hamrede ned over mig - jeg fik endda en krammer af min ven fra San Diego, der ikke alene ville få over 350 HK$ for tredjepladsen, det var også første og eneste gang på hele dagen han skulle op og hæve i totoen.
Vi fik sat Danmark på kortet!

De efterfølgende reaktioner var fantastiske. Jeg vidste at rigtig mange danskere kunne følge med derhjemme, og at der på banen i Klampenborg var samlet en hord af mennesker for at se løbet. Jeg ringede til banens sportschef Tom Christensen der var lige så hæs som mig selv, og baggrundsstøjen hjemmefra var (næsten) lige så høj som på Sha Tin.

Med mere end 60.000 tilskuere ville det nu være umuligt at finde Flemming, Erik og Jeanette. Jeg vidste at det de nu var ved at gå igennem ville sætte uudslettelige spor i deres hukommelse, og det var bare skønt at være med til at opleve det hele fra så nært hold.

Fremtidsplanerne for Dano-Mast? Sent tirsdag aften er han atter tilbage i sin boks på Enghavelyst hvor han skal holde en velfortjent ferie. Men med store internationale løb som bl.a. Singapore International der allerede ligger i maj næste år, er det ikke sikkert at der skal gå særlig længe før vi forhåbentlig endnu en gang med galopperende hjerter skal følge dansk galopsports mægtige ambassadør i kamp mod verdenseliten, inden en efterårskampagne muligvis kulminerer i endnu et forsøg på at vinde Hong Kong Cup.

"Go on, Dano-Mast!"

13.12.2002
Efter en hektisk uge både på og uden for Sha Tin, var fredag nærmest en hviledag herude. Deltagerne har nu leveret deres sidste stykke arbejde inden søndagens brag, trænere og staldfolk passer godt på deres heste og jockeyerne forbereder sig mentalt. Mit fokus var således langt fra Hong Kong denne fredag, idet jeg intenst måtte følge med i TV-situationens udvikling hjemme i Danmark.

Sportsafdelingen på Københavns Galopbane fik allerede i sidste uge erhvervet sig rettighederne til at vise Hong Kong Cup (Gr.1) live på dansk TV - og det næste skridt var så at finde en dansk TV-kanal der ville tage imod tilbuddet. Sportschef Tom Christensen, banens tekniske leder Michael Koefoed og DR-Sportens Carsten Bundgaard kæmpede i ugens løb med næb og kløer for at få signalet ned gennem ViaSat Sport - hvilket faldt på plads sent fredag eftermiddag.
Situationen nu, at ViaSat Sport starter en direkte transmission fra Hong Kong på søndag kl. 9.30 dansk tid, hvor Carsten Bundgaard og Danmarks championtræner Søren Jensen lader op til dagens hovedbegivenhed Hong Kong Cup (Gr.1), som rides kl. 10.00.

ViaSat Sport kan ses af alle der enten har en parabol med ViaSat-kort, eller er kabel-kunder hos TDC.
For dem der ikke har mulighed for at følge løbet live på ViaSat Sport, vises Hong Kong Cup flere gange i løbet af dagen på DR-TV.

12.12.2002
En yderst vigtig del af Hong Kong Cup og søndagens øvrige Gruppe-1-løb på Sha Tin, var torsdagens 'Barrier Draw' - lodtrækningen om startsporene. For Cup'ens vedkommende er et spor blandt de syv inderste uden tvivl på trænernes ønskeliste, idet det første skarpe sving allerede kommer efter få hundrede meters ridning.

Især for Dano-Mast var det helt essentielt at få et af de indvendige spor, fordi han er så langt galopperende og egentlig ikke passer specielt godt på en 'lille' bane som Sha Tin.
Selve lodtrækningen om startsporene foregik ved hjælp af computergrafik - en stor skærm med en startboks og tilhørende startnumre på. Repræsentanter for hver hest blev placeret bag en stander med deltagerens navn på, og gik en efter en op og trykkede på en knap, hvorefter grafikken nærmest i 'Lykkehjuls-stil' drejede hen over startboksen og til sidst sluttede ud for et nummer.
Hong Kong Cup var det sidste løb der blev trukket lod om, og Erik Olesen indtog sin plads bag standeren sammen med de 12 øvrige repræsentanter. Da det endelig blev Eriks tur til at sætte grafikken i omdrejninger, var der numrene 3, 4, 5, 6, 7 og 13 tilbage, hvilket betød at nummer 3 og 13 stod ved siden af hinanden - skillelinjen mellem glæde og gråd var uhyre tæt.

Erik trykkede på knappen, vendte sig mod skærmen og fulgte, i øvrigt ligesom os andre danskere, uden at trække vejret den hvide pæl løbe henover boksene. Da den passerede nummer 6 gik farten fuldstændig af, over på 7 hvor den nærmest var stoppet, så på nummer 13 hvor den faktisk stod stille, inden den til sidst vippede over på nummer 3 - en spændende lodtrækning fik en glædelig slutning og Dano-Mast får en perfekt udgangsposition på søndag.
Efterfølgende lyste glæden ud af både Erik, Jeanette og Flemming. Specielt Erik, der sådan havde håbet på nummer tre, idet det var dette startspor Dano-Mast vandt fra i Prix Dollar (Gr.2) på Longchamp.

Inden formiddagens Barrier Draw havde deltagerne i søndagens Gruppe-1-løb været i arbejde for sidste gang på henholdsvis træningsbanen og græsset. Mens de fleste valgte at gå den afsluttende gallop på græsunderlaget, valgte Flemming at give Dano-Mast en 400 meter lang spritzer på sandet.

De første der meldte sig på græsset var 'The Boys in Blue' - Godolphin-teamet - med Grandera og Atlantis Prince i spidsen, efterfulgt af Noverre (HK Mile) og Ekraar (HK Vase). Dano-Masts konkurrent Grandera så blændende ud, og selv om hesten bærer præg af at have et voldsomt stort temperament, så er måden han flytter benene på så imponerende at der ikke er nogen som helst tvivl om hvem der bliver søndagens nok allerstørste favorit. Grandera og Atlantis Prince sprang stille og roligt af ved 400 meters mærket og cantrede rundt svinget udvendigt i banen. Da de to heste nogle minutter senere kom rundt det sidste sving og ind på opløbet var det med Atlantis Prince halvanden længde foran og med Granderas workrider hårdt pullende. Grandera løb nærmest med hovedet på skrå og lignede en der helst ville løbe uden rytter. Da de to ekvipager var kommet godt ind på det lige, blev Grandera sluppet og med et turn of foot der ikke ses bedre ret mange steder i verden, strøg hingsten med den absolutte lethed forbi sin arbejdspartner - noget der fik de omgivende journalister og fotografer til at måbe.

Kort efter kom Noverre susende forbi, mens Ekraar gik en gallop sammen med tyske Paolini. Godolphin-træner Saeed Bin Suroor fulgte sine heste arbejde fra en plads højt oppe på tribunen, og efter Ekraars arbejde begav han sig stille og roligt ned for at besvare spørgsmål fra journalisterne.

Alt imens bin Suroor stjal det meste af opmærksomheden, kom endnu et lot ind på banen. Flemming havde dagen inden fortalt mig at Dano-Mast skulle arbejde kl. 8.20, men nu var klokken 8.45 og jeg var så småt begyndt at tænke på om han havde valgt at beholde hesten inde i stalden. Cup'ens næstfavorit Sarafan entrede sandet, efterfulgt af den engelske outsider Indian Creek og nogle af de lokale helte. Da de var godt inde på banen, fik jeg øje på Dano-Mast og Flemming, der gik rundt for dem selv ud på græsset. Dano-Mast stoppede et kort øjeblik op, da de øvrige heste satte i gang, og derefter begyndte parret at nærme sig indgangen til sandet. Da de gik forbi journalisterne var det ikke så meget Dano-Mast der blev snakket om, men i stedet Flemming, der til de flestes forundrelse selv sad på ryggen af hesten.

Dano-Mast så fremragende ud i sit arbejde, han virkede utrolig veltilpas og både bukkede og sprang på vejen tilbage efter endt mission. Jeg gik ca. 100 meter ned langs rækværket for at få et par ord med Flemming inden han nåede horden af pressefolk. "Nu tror jeg simpelthen ikke han kan blive bedre. Han er frisk som en havørn og vil bare gerne i krig så hurtigt som muligt", var trænerens kommentar, inden parret forsvandt over mod staldarealet.

Da Dano-Mast havde arbejdet begav jeg mig op mod Members' Forecourt-tribunen, hvor der blev serveret morgenmad. Erik og Jeanette sad allerede omkring et af bordene, idet de havde overværet hele morgenshowet fra tribunen.

Jockeyen der skal ride Dano-Mast, den dobbelte Hong Kong Cup-vinder Gerald Mossé, dukkede op og talte meget rosende om den danske deltager. "Inden Prix Dollar kendte jeg ham slet ikke- efter Prix Dollar kendte jeg ham kun bagfra, men efter at have siddet på ham i træning tror jeg meget på vores chance i løbet. Han er en rigtig gentleman", sagde Mossé. Erik forklarede Mossé, at rytterens mening betød meget for ham, idet vi ikke har de samme muligheder for at få bedømt hestene i et lille land som Danmark, der stort set slet ikke er på galoppens verdenskort. Til det svarede Mossé: "Så sørger jeg for at Danmark er på verdenskortet efter på søndag".

11.12.2002
Happy Valley Racecourse dannede i dag rammen om et stort medie-spektakel, da 12 af verdens førende jockeys over tre runder dystede om at blive vinder af 'The International Jockeys' Championship'.

En check på 200.000 HK$, samt prestigen i at have slået en samling af verdens bedste jockeys. Det var hvad Hong Kongs championjockey Douglas Whyte fik ud af denne onsdag aften i øsende regnvejr på Happy Valley Racecourse. Efter at japanske Yutaka Take havde vundet første afdeling i et Klasse-4 handicap med 422,370 HK$ til vinderen, strøg den tyske champion Andreas Suborics til tops i anden afdeling på ryggen af Bountiful, der aldrig før havde vundet, men i sit livs første sejr kunne indkassere et beløb svarende til ca. en halv million danske kroner. Både Take og Suborics øjnede sejren i den samlede stilling, ligesom franske Olivier Peslier efter en anden- og tredjeplads i de to første afdelinger også lå godt til i kampen om førstepladsen.

Men ligesom de to foregående udgaver af The International Jockeys' Championships, blev der vendt op og ned på stillingen i den sidste afdeling, hvor Douglas Whyte efter en storartet opløbskamp trak det længste strå med favoritten Danehill Warrior, der kunne henvise Bobo Duck med Mick Kinane til andenpladsen.
Dermed blev Douglas Whyte samlet vinder af turneringen, og han kunne på det efterfølgende pressemøde modtage en check på 200.000 HK$, mens Andreas Suborics fik 100.000 HK$ for andenpladsen.

Der blev dermed ikke plads på podiet til store navne som Olivier Peslier, Mick Kinane, Kieren Fallon, Edgar Prado, Damien Oliver og Frankie Dettori, men rytterne virkede dog ikke videre knuste. Frankie Dettori traskede stille og roligt rundt i The Stable Bend Terrace med et glas hvidvin i hånden og hilste på journalisterne, mens der blev gjort klar til pressemødet.

De fyldte tribuner på Happy Valley understreger endnu engang hvor stor galopsporten er i Hong Kong. Ingen sportsgren er større herude, og mange tusinde tilskuere trodsede gerne regnen for at komme helt tæt på rytterne både før og efter løbene. Frankie Dettori er som alle andre steder i verden publikums foretrukne på grund af sin altid karismatiske og charmerende optræden. Da jeg selv henvender mig til Frankie for at få et billede, vender han sig om og spørger mig om det skal være med ham alene, og om det skal være med eller uden tøj på.

Anderledes genert er til gengæld 24-årige Jamie Spencer, der regnes for at være Storbrittanien største talent på hesteryg i adskillige år. Spencer har i år haft det privilegie at være andenjockey for verdens to største væddeløbsstalde - Godolphin og Ballydoyle. Det unge stortalent holdt sig meget i baggrunden sammen med et par venner, og da jeg henvendte mig til ham var det faktisk hans to kammerater der fik 'skubbet' ham ind foran linsen.

Efter at have gået rundt en time blandt 'fodfolket' på Happy Valley stødte jeg på Flemming Poulsen i The Stable Bend Terrace, hvor der var dækket op til stor buffet for hesteejere, trænere, jockeys og presse. Sammen forsøgte vi at tyde os frem til informationerne i løbsprogrammet, men vi måtte til sidst overgive os og i stedet bruge den tilhørende engelske brochure med fokus på dagens tre Championship-races.

Kort efter dukkede Erik og Jeanette Olesen op. Dano-Masts' stolte delejere var landet få timer forinden og havde lige akkurat nået at checke ind på hotellet, inden at den sidste bus til Happy Valley var kørt. Erik og Jeanette havde på turen derud hørt at engelske Ulundi stod med høj feber og derfor var blevet taget ud af Hong Kong Cup. Hestens træner Paul Webber var netop landet i Hong Kong i dag for at være med til de sidste forberedelser, men skæbnen ville altså at stakkels Webber allerede kommer til at tage flyet tilbage til England i morgen.

Det store samtaleemne i Hong Kong lige nu er morgendagens 'Barrier Draw' - lodtrækning om hestenes startspor. En stor del af Hong Kong Cup vil allerede være delvist afgjort i morgen, idet det skarpe sving på Sha Tin allerede kommer få hundrede meter efter starten, og de indvendige startspor er derfor altid en fordel. "Jeg håber på en startplacering mellem nummer to og fem, og for alt i verden håber jeg ikke at Dano-Mast trækker et af de yderste spor, idet vores chance for at få penge med hjem allerede dér er inskrænket betragteligt", var en af Flemmings kommentarer til den forestående lodtrækning.