Forrige års vinder af Champion Stakes, Nayef, slutter karrieren efter starten på lørdag.
Foto Trevor Jones.

En af de værste udfordrere er Marcus Tregoning-trænede Nayef. Halvbroderen til Unfuwain og Nashwan har dog haft en uhyre hård sommersæson, og det er spørgsmålet hvor frisk han er i benene nu. Der er ingen tvivl om at han har klassen, men dette løb har næppe været et af sæsonens hovedmål, fra sæsonstart. Dette er derimod afslutningen på en glorværdig karriere, og Nayef kommer næppe i sin bedste udgave her.

Det samme gør sig gældende for Russian Rhythm, som allerede i foråret var sat op til at løbe 1000 Guineas. Omend Russian Rhythm er god, så vi hendes begrænsning i QE II Stakes, hvor Falbrav besejrede hende ganske sikkert. Tilmed på en distance der var en smule kort for Falbrav.

I modsætning til Nayef og Russian Rhythm kommer eks-norskejede Vespone som en frisk hest. Efter Stall Mr S solgte Vespone til Godolphin i juni måned har Vespone nemlig ikke startet. Man har fra Godolphins side meldt ud at netop Champion Stakes har været målet siden man købte Vespone, så man skal ikke lægge noget i at Vespone ikke har startet i 118 dage. Godolphins heste er klar når de kommer i Gruppe 1 løb, også når de kommer efter en længere pause uden et prep-race i kroppen. Derfor må Vespone betragtes som løbets joker. Det er nemlig uhyre svært at vurdere Vespone, og hvor meget han er gået frem siden sine starter i juni.

Kaieteur og Rakti er to af de heste som man regner for farlige outsidere, hvis favoritterne skulle svigte. Havde Dano-Mast været engelsktrænet, ville han også tilhøre denne gruppe, det er dog lidt lettere for de engelske journalister og bookmakere at neglicere en hest som er trænet i lille Danmark. Faktum er dog at både Kaieteur og Rakti kun en gang i karrieren har leveret en præstation der er bedre end Dano-Masts normale niveau. Derfor er der al grund til at tro Dano-Mast kan løbe helt lige op med heste som Rakti og Kaieteur.

Hvad kan Dano-Mast? - Falbrav kan være nøglen
Torsdag blev det klart at Jamie Spencer rider Dano-Mast. Spencer er en af tidens ”upcoming” jockeys, og det er aldrig forkert at have en sulten jockey i sadlen. Startsporet i Newmarket er betydningsløst, da feltet er så lille som det er, samt det faktum at man løber lige ud hele vejen.

Dano-Mast leverede karrierens hidtil bedste præstation da han vandt Prix Dollar (Gr.2) på Longchamp.
Foto France Galop.

Derimod kan det være rart at ligge tæt på heste som Vespone og Nayef, der formentlig begge vil forsøge at indtage en position i den forreste del af feltet.
Årets bedste hest på 2000 meter i Europa er uden tvivl Falbrav, og netop gennem formlinier til Falbrav ser opgaven for Dano-Mast interessant ud.
Falbrav holder heste som Alamshar, Nayef, Russian Rhythm og Kaieteur på form. Men hvor placerer det Dano-Mast?

Det bemærkelsesværdige er naturligvis, at Falbrav havde vundet Japan Cup i fjor foran Sarafan med kortest mulige margin. Hvorefter Sarafan tog til Hong Kong Cup og løb fjerde kort slået af Dano-Mast. Løbet i Hong Kong var noget falsk, men Sarafan gik sit løb, og ville selv med et andet løbsforløb have haft svært ved at være markant foran Dano-Mast. Derfor bør der ikke være meget der skiller Dano-Mast fra konkurrenterne. Ok, man kan argumentere for at Falbrav har forbedret sig yderligere i denne sæson, men forbedringen er nok begrænset. Forbedringen er snarere kommet som følge af at man har fundet ud af at hans favoritdistance er 2000 meter. Derfor har man startet ham fortrinsvis på 2000 meter, i modsætning til året før.

Som regel taler resultaterne for sig selv, og i dette tilfælde siger de, at Dano-Mast kan løbe meget tæt op. Det er desuden til Dano-Masts fordel at han starter som feltets måske mest friske hest, og desuden på favoritdistancen 2000 meter. At det går lige ud hele vejen, kan ikke være andet end en fordel for Dano-Mast. Så på trods af hans efterhånden høje alder, kan karrierens bedste præstation være i vente.