En tur på en væddeløbsbane i England starter for mange mennesker med, at de køber Racing Post, som udkommer hver dag og er på ca. 80 sider. I TV'et på hotelværelset bliver lørdagens løb på Ascot også grundigt omtalt om morgenen, og med alle disse informationer er man klar til at tage til væddeløb.

Racing Post studeres flittigt inden pengene bliver satset.

Turen starter ved Waterloo Station, én af de store stationer, hvor regionaltogene befordrer passagerer ud til yderpunkterne af London. Banen ligger ca. tre kvarters togkørsel fra Waterloo. Allerede ved afgangen er vi klar over, at dette tog er særdeles velbesøgt af folk, der skal til væddeløb. Mænd i jakkesæt og damer i flot tøj pryder siddepladserne i toget. Mobiltelefonerne bimler og bamler - de sidste oplysninger skal lige diskuteres.

Fra Ascot er der kun 5 minutters gang til banen. Meget belejligt ligger der en pub lige ved stationen, hvor man kan slukke tørsten i engelsk øl og måske få de sidste tips inden løbene starter.

Ved hovedindgangene står det engelske politi parat og sørger for, at fodgængere kommer sikkert over vejen ved at stoppe bilerne. Også her fornemmer man, at det er noget helt specielt at gå til væddeløb i England.

Entré på Ascot
Entréprisen denne weekend er på 13 £ (svarende til ca. 130 kr.) pr. dag , men da vi har husket vores hesteejeremblemer, forsøger vi at komme ind ved at vise emblemet frem for manden ved den specielle låge, som lukker folk ind særskilt. Det lykkedes; vi kommer gratis ind begge dage, og vi sendte venlige tanker til Klampenborg Hesteejerforening.

Vi ankommer til banen i god tid for at studere hele det specielle miljø. I stueetagen er der en særskilt afdeling, hvor bookmakerne residerer. Her tager de mod indskud til alle de væddeløb som løbes på andre baner i England samme dag. Fjernsynsskærmene viser alle løbene og eventuelle gevinster udbetales straks.

The Ascot Shop - her kan købes massevis af galop-relaterede ting.

I stueetagen og på de øvrige etager er der også mange toto-indskudsboder placeret rundt omkring, så man aldrig skal gå særlig langt for at spille på dagens væddeløb. Sulten og tørstig behøver man heller ikke at være. Foruden alle udskænkningsstederne er der mange forskellige spisesteder med noget for enhver smag og pengepung.

Inde i spillehallen i stueetagen er der en Ascot shop, hvor de sælger bluser, slips, smykker, paraplyer, bøger om væddeløb m.v. Ekspedienten fik øje på hesteejeremblemet, der var fastgjort på en af vores kikkerter. Hun spurgte interesseret om hvad det var og så temmelig benovet ud, da hun fik forklaringen. Hun spurgte, om vi også var medlemmer på Ascot, hvilket vi jo desværre måtte benægte.

Bookmakerne har travlt med at bekendtgøre oddsene til dagens løb.

Bookmakerne på banen
Ude i den friske luft er det første syn man møder de mange bookmakere der råber deres odds til dagens næste løb. Det kan betale sig at se sig godt for. Nogle gange giver bookmakerne et bedre odds end inde i toto-boden, og de er heller ikke altid helt enige om oddset på en hest, så der kan være penge at tjene ved at studere tallene. En del bookmakere skriver deres odds med kridt på tavler, hvor der bare står hestenummeret og oddset på hesten. Andre bookmakere har elektriske tavler med hestens navn og nummer skrevet med lysende bogstaver efterfulgt af det odds de tilbyder. Der er en råben og skrigen med oddstilbud for at lokke kunderne til, og folk flokkes da også for at spille på en mulig vinder.

Baneområdet
Selve væddeløbsbanen er imponerende. Der er to ovaler, en til steeple chase og en til fladløb/hurdle. Tribunerne er selvfølgelig også helt fantastiske set med danske øjne. Det ligner nærmest et fodboldstadion med plads til mange tusinde mennesker.

Inde i midten af det hele er gravemaskinerne i gang med et større arbejde. Det skyldes, at Ascot lukker søndag den 26. september næste år med afviklingen af landets største væddeløbsweekend. Tyve måneder senere slår Ascot portene op igen efter en omfattende renovering.

Løbene
Fredag den 21. november blev der afviklet seks løb, fire hurdle- og to steeple chaseløb. Distancerne var mellem 3200 m og 4900 m. Sæsonen er delt op i forårs- og efterårssæsoner, så det sker ofte, at en hest ikke har startet i mange måneder eller slet ikke har været til start denne sæson. Der er ikke så mange oplysninger at hente i løbsprogrammet som vi er vant til i Danmark, så det kan godt være lidt svært at finde vinderen. Denne dags mest imponerende vinder var Mr. Cool, en ni-årig vallak, der let vandt den nette sum af over 160.000 kr. ved at komme i mål med mange længders føring i konkurrence med kun tre andre heste.

Én af de store britiske favoritter de senere år - chaseren Flagship Uberalles.

Lørdag den 22. november var steeple chase løbene mere i fokus. Hovedløbet var The First National Gold Cup - et Grade 2 Handicap over 3900 med en samlet præmiesum på over 600.000 kr. Løbet blev på besnærende vis vundet af outsideren Iris Royal, en syv-årig vallak.

Samme formiddag blev England i øvrigt verdensmestre i rugby ved at vinde med ét mål over Australien i den forlængede spilletid - en præstation der sandelig gjorde sit til at løfte stemningen betragteligt, både på banen og resten af aftenen i London city.

Hestene er spredt ud over hele Ascots brede opløb.

Hurdle- og steeple chase løb er en hel del anderledes at se på end fladløbene, som vi kender fra Danmark. For det første er distancerne mange gange over dobbelt så lange, så farten i løbene er selvfølgelig ikke så høj, men at se den måde, som jockeyen 'hjælper' sin hest over forhindringerne er ubeskriveligt smukt. I det sidste sving inden målstregen passeres for sidste gang er der normalt kun to forhindringer tilbage, og så stiger tilskuerråbene mange decibel og nogle af hestene ser ud til at få ny energi. En del heste må dog også opgive at fuldføre løbene - det har været for hårdt for dem eller de er ikke helt i orden konditionsmæssigt endnu.

På vej ud af Ascot efter sidste væddeløbsdag møder vi igen manden, der så generøst lukkede os ind. Vi lover ham at komme igen om tre år, når restaureringen af Ascot er gennemført.